어느 해 이른 봄, 아직 날씨가 쌀쌀한 토요일 오후, 충무로 한 카메라 가게 안.
한 키다리 아저씨가 Linhof Master Classis 4X5를 만지작거리고 있었다.
그가 바로 Uncle George, 우리나라에 온 지 반 년이 채 안되는 무렵인 6년 전이었다.

Professor George A. Furst, 남서울대학교.
집은 대전, 나하고 갑장이었다(그러니까 올해 나이 69세).
나이 때문일까, 우리는 이내 친구가 됐다.
한동안 거의 매주 토요일마다 서울역에서 만나 회현동, 명동을 거쳐 충무로로 와서 몇 시간을 함께한 뒤 서울역에서 헤어지곤 했다.
물론 라이카클럽 옛 토요 모임 장소인 아미고스에서 많은 우리 친구들과도 잘 어울렸고 전국모임에 참석한 적도 있다.

그는 진정한 라이카 컬렉터이다.
Leica Pocket Book (7th ed.)은 그의 바이블, 충동구매란 결코 없다.
한번 손에 들어온 것들은 소소한 것 하나라도 절대 팔아 없애지 않는다.
그러니 지금 가지고 있는 라이카 카메라나 렌즈가 과연 몇 개나 되는지 자신도 알 리 없다.
정말 극성이다, 왜일까...... ?

그는 2남 2녀의 막내다.
맨 위로 큰누나(Duna, 74)는 알라스카에서 살고 수학 교사, 작은누나(Sydney, 72)는 미국 동해안 케이프 코드의 한 수녀원에 있고
전문 뮤지션(Oboe)이다. 독일에서 가정을 이루고 있는 형(Ronald, 70)은 성직자이다.
다복한 중산층이라 하겠다.

부인 영숙(Young Suk)은 16년 전인 1995년에 미국에서 처음 만났다.
그녀가 보스턴대학교에서 한국어를 가르치고 있던 때, 그녀와 사랑에 빠져 그 해에 결혼했다.
그리고 마침내 한국에 들어와 장인어른의 고향집을 물려받아 살고 있다.
대전 시내에 있는 아담한 그 한옥은 작은 대로 앞뒷마당도 있고 아주 정겹다. 손수 설계해서 리모델링했다.
부인은 지난 5년간 로마니아 대학에서 한국어를 가르치는 정부공인 프로젝트를 무사히 마치고 지난 여름에 귀국해서 참으로 오랜만에 집에서 쉬고 있다. 그래서인지 얼마 전에는 시집도 한 권 냈다.

Uncle George, 대학에서 그의 전공은 지질학, 알라스카 유니버시티에서 석사, 1969 월남전에 대위로 참전, 그 뒤 펜실바니아 주립대학에서 지구화학(Geochemistry) Ph.D. 취득.
오래 전에 남서울대학교에서 KAIST로 자리를 옮겨 영어를 3년간 가르쳤던 그는 여전히 그곳에서 기계공학디자인을 교수하고 있다.
무언가 새로운 '디자인'을 부단히 요구받고 있는 학생들에게 그는 자신의 라이카 컬렉션을 실증으로 해서, 하나의 '디자인'이 어떻게 진화해 왔으며 그것이 사진에 있어서 어떤 돌파구(Breakthroughs)를 만들어 주었는지를 펼쳐보이고 있다.
어째서 가끔 그가 바르낙 가운데 이 모델이 가장 예쁘다가 아니라 이 몸체에는 나사가 몇 개 보이고, 또 그 위치가 모델에 따라 이리이리 다르다고 말하는지 처음에는 나도 이해를 잘 못했었다.
그에게 있어 라이카란 단순히 사진 찍는 도구나 장비가 아니라 기계공학'디자인'적인 연구요 감탄의 대상이다.
따라서 그 컬렉션은 취미라기보다 학문인 셈이다.

누가 만약 취미가 뭐냐고 묻는다면 그는 이렇게 답할 것이다.
카누, 동굴탐사, 그리고 등산!
재작년에 그는 카이스트로부터 군산까지 서해안을, 작년 여름에는 대구에서 부산까지 카누를 타기도 하였으며
한국동굴탐사협회와 함께 동북해안 동굴탐사에 몰입하면서, 주말을 이용해 등산을 아주 즐기고 있다.(그리고 굳이 취미라고 내세우지는 않지만 12현 기타 솜씨는 깜짝 놀랄 만하다.)
이러한 모험심, 특히 등산은 아마도, 그가 어렸을 때, 등반사고로 돌아가셨다는 아버지의 피를 그대로 물려받았기 때문이리라, 라이카와함께...... !

하나 더, 강아지 삐비, 걔는 부인 영숙의 딸이다.
부인이 로마니아에 체류한 동안, 가끔은 옆 동네 친정 식구들이 돌 봐 줄 때도 있었지만, 서울에 올라올 때 걔를 방안에 혼자 가둬 놓을 수 없었기에 데리고 다닐 수 밖에 없었을 게다.

지난주 토요일 그가 반가운 얘기를 하나 했다.
드디어 스캐너(Epson 4870) 사용법을 동료교수한테서 다 배웠으니 갤러리에 사진 포스팅도 곧 할 수 있을 것 같다고.
문제는 자신의 비밀번호를 잊어 버린 것. 그리고 더 큰 문제는 우리 한글을 더듬더듬 읽기는 할 수 있지만 그 뜻은 모른다는 것이다. ^^

* Uncle George라는 애칭은 김봉섭 님이 처음 불러 줌.
* 사진은 2006. 8월 Sydney(George 옆)의 제주국제콘서트 참석 차 Duna와 함께 방한 시, 인사동에서 우연히 만난 박경삼 님이 찍음.
( M3 / 50mm Summilux / Kodax EB-2 유효기일 3년 6개월 지난 것 )

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