"혹시, 최만집 씨......?"
"아~, 형님!"
마침내 그를 찾았다.
거의 삼 개월 만이다.
그렇게 찾아 다녔건만 막상 긴가민가 했었다.
무엇보다 눈두덩 위에 겹겹이 붙여 있던 반창고와 아무렇게나 눌러썼던 모자가 사라져서이리라.
더욱이나 을씨년스런 겨울이 지나서인지 옷차림이 환해지고 머리칼도 단정하게 빗겨져 있었으니
그를 단박 알아본다는 건 무리였을 터였다.

"많이 좋아지셨네요! 그동안 어떻게......?"
"............ 실은 일이 좀 있었죠."
그는 고개를 떨군다.
"왜요, 무슨 일?"
"제가 쫓겨났거던요, 일자리에서......"
"어째서요?"
"술 때문에............"
"술? 많이 않잖아요?"
"예, 많이 해야 소주 세 잔이죠. 근데......"
푸우~ 하고 그는 한숨을 내쉰다.

눈 위의 상처가 우선해지자 그는 서둘러 환경미화에 복귀했었다.
그러던 어느 날.
몹시 추웠던 그날 거리청소가 거의 끝나갈 오후 시간,
몸도 덥힐 겸 그는 가끔 들르는 한 구멍가게에 들어갔다.
그리고는 마침 그곳 손님들이 자꾸만 권하는 바람에 소주 딱 두 잔을 받아 마셨다.
그걸 누군가가 관할 동사무소에 일러바쳤더란다.

"그럼 파지수거 하시겠네요?"
"허어~ 나 참 그게요......"
이럴 때를 대비해 미리미리 장만해 두었던 헌 '리어카' 한 대.
그걸 한번도 제대로 못 써보고 진작 도둑맞아 버렸다고 한다.
다 부서져 길가에 버려진 것을 틈틈이 몇 달 걸려 또드락거렸노라고
얼마나 그는 자랑스러워 했었던가.

"벌이가 한푼 없으니 살던 쪽방도 빼줄 수 밖에요."
"............"
"지금은 저쪽 지하도에서 자죠.
운 좋은 날은 이 텐트를 치기도 하고......
이거 세 사람은 충분히 자요.
형님도 잠자리가 마땅찮으면 이리 와서 같이 잘라우?"
나는 맥없이 저 건너 남산타워를 올려다보았다.

(서울역광장/2009.4.1/IIIg-35 Nickel Elmar-TX)

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