실패

새벽에 뭔가 깨지는 날카로운 소리에 일어나 개를 혼냈다. 식탁으로 기어 올라가 남은 음식을 훔쳐 먹다 유리잔을 깬 것이다. 거리를 헤매는 것을 주워온 탓일까? 개에게는 유기견의 습성이 남아있다. 집안 쓰레기통 뒤지는 버릇을 고치는데 한참 시간이 소모된 것처럼, 이제 음식 도둑질 없애기에 실랑이를 벌여야 할 것이다.

결국 실험은 실패로 끝났다.

한참 어려운 시기를 통과할 때, 숲에서 만난 인연들이 있었다. 그 중 둘을 아우로 삼아, 힘들기도 하고 즐겁기도 한 추억을 만들며 시간을 함께 보냈다. 가까운 어른의 도움으로 사무실을 얻어 일을 함께 한 적도 있었다. 곤고한 날에, 나 혼자 몸도 버거운 시절에, 기꺼이 그들의 뒤를 돌보았다. 그랬기에 지금 이 새벽에 잠을 이루지 못하고 있는 것이다.

한 놈은 지급해야 할 공금을 횡령하여 몇 달이나 속이다가, 상대 업체로부터 전화가 오는 바람에 모든 것이 드러났다. 나는 나를 믿고 사무실을 열어주신 어른께 드릴 말씀이 없었다. 놈이 보는 앞에서 고소장을 쓰고, 기일을 주었다. 공금횡령이 어떤 처벌을 받는지는 대략 알테니 기일내로 돈을 갚아 드려라. 그걸로 인연은 끝났다. 아직 연락은 없다. 필경 자신의 행동을 반성하기보다는, 나를 원망하고 있으리라.

또 한 놈은 사업이 어려워지자 새로운 곳에 취직을 시켜 주었다. 어디에 있든 우리는 함께 일하는 것이니 염려 말아라. 그리고 그는 예전에 내가 꾸며놓은 기획서를 대충 주물러 다른 곳에 제출하여 일을 따냈다. 그 기획서는 처음 기획을 한 나부터, 내 주위의 몇 분이 함께 노력을 기울인 일이었다. 그 놈은 기획서에 쓴 오자(誤字)까지도 그대로 사용하고 있었다. 베낀 것이니 알 수가 없겠지.

아니 어떻게 된 거예요. 아직도 연락이 없어요? 기획에 참가했던 분이 내게 물었다. 나는 뭐라고 할 말이 없었다. 어이가 없어요. 그 사람이 그럴 수 있나요? 나는 입이 백 개라도 할 말이 없었다. 내 안목이 부족한 탓이니 창피하고 몸 둘 바를 모를 뿐이었다.

기다렸다. 내가 그 기획서를 다른 업체에 제출할 때, 나는 그놈이 일하는 직장과 함께 추진하려고 했었다. 공동으로 추진하는 란에 꼭 그놈이 근무하는 곳을 기입하여 제출했다. 그것이 사람 사는 인정이 아닌가? 그러니 그놈이 어찌 일을 처리하는지 지켜보았다. 이제 그놈은 그 기획을 마치 자신이 한 일인 양 여기는 듯했다. 그리고 옳지 못한 방법으로 뒷돈을 챙기는 것도 알았다. 근본이 없는 놈이라서 그래요. 함께 기획했던 분은 그렇게 탄식했다.

실험은 실패로 돌아갔다. 어려운 시절을 함께 견디어 내고 생각하는 바를 이루어 기쁨을 나누고자 하는 모든 시도가 배신과 도용으로 끝났다. 그래서 부처까지도 머리 검은 짐승을 도우면 안 된다고 경고했던 것인가? 몇 년 동안이나 내가 준, 정과 의리는 결국 실수가 되어 버렸다. 뭐가 잘 못된 것일까? 이제는 나의 어리석음을 돌아볼 시간이다.

기저상태로 가라앉아 있어도 역시 희망은 절망 속에 피는 꽃이다. 그건 진리다. 요즘 비로소 제대로 된 반듯한 사람들이 주변에 모여든다. 나 역시 같은 실수를 반복할 정도로 바보는 아니다. 어쨌든 비싼 수업료를 내며 삶을 꾸준히 수정해 가고 있는 것이다. 바쁜 길이 조금 늦어진다고 해도 나는 멈출 사람이 아니다.

어둠 속에서, 나는 소파 밑으로 숨은 개를 바라본다. 개도 반들거리는 눈으로 나를 바라본다. 나는 결국 잠들지 못하고 거실에 앉아 새벽을 기다린다. 새벽은 아직 멀다.


천당(天堂) 아래 분당(盆唐)에서...

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[사진 : 모래알]
LEICA V-LUX1

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