점심 시간에 근처 개천으로 산책 나갔다가 학교에서 귀가하는 초등학생들을 만났습니다.
사실 만났다기 보다는 지나가는 것을 보았다고 하여야 정확한 표현이겠지요.
이놈들이 징검다리 위에서 장난을 치길래 재미있게 바라보며 사진을 몇장 찍고 있었는데, 한 녀석이 자신의 신발 주머니를 개울에 빠뜨리고 말았습니다.

한녀석은 "엄마에게 새걸로 사달라고 해!!! " 라는 한심한 소리를 해 대고...
다른 녀석은 " 그 안에 실내화 들었어!!!" 라며 자신의 신발을 벗고는 개울에 뛰어 들려고 합니다.
신발 주머니를 개울에 빠뜨린 녀석은 어쩔 줄을 모르며 친구에게 소리칩니다.
"야! 빨리 들어가!!!"
참, 기가 막힙니다.
그 사이에 신발 주머니는 둥둥 잘도 떠내려 갑니다.
이미 그 자리에서 잡기는 틀려 버렸습니다.

어쨌거나, 제가 신발주머니를 물에 빠뜨린 녀석에게 말합니다.
"거기 서 있지 말고 빨리 저 밑으로 내려가봐!!!"
녀석이 말을 알아 듣고 후다닥 뛰기 시작합니다.

저도 슬슬 개울을 따라 내려가 봅니다.
신발 주머니는 물결을 따라 천천히 내려 갑니다.
앞서간 녀석은 어디로 갔는지 보이지도 않고...
내려 가다 보니 중간에 발을 디디고 신발주머니를 꺼낼 만한 장소가 눈에 보입니다.
얼른 개울가로 내려 서니 구두가 온통 진흙에 더렵혀집니다.
할 수 없습니다.
이미 지저분하여 진 것, 신발 주머니라도 건지면 그나마 보람이 있을 것 같습니다.
신발주머니가 둥실둥실 떠내려 옵니다.
내가 서 있는 곳에서 손이 닿을 듯 말 듯 합니다.
허리도 안 좋은데...
라고 생각을 하며 손을 뻗치니 간신히 닿긴 했는데 손에서 미끄러져 나갑니다.
다시 한번 힘껏 손을 뻗어 이번에는 미끄러운 표면을 피해 가장자리를 잡습니다.
물이 가득차서 제법 무겁습니다.
놓칠 것 같은 생각이 들었지만 조심조심 물 밖으로 건져 냈습니다.
신발 주머니 가득 물이 들어 찼습니다.
거꾸로 뒤집어 물을 빼내며 잃어 버린 녀석은 어디쯤 있나 생각해 봅니다.
너무 멀리 있지 않으면 좋은데...

신발 주머니를 휘둘러 물을 빼면서 녀석을 찾아 내려 갑니다.
다행히 그리 멀지 않은 곳에 있는 징검다리에 녀석이 서 있습니다.
최근에 내린 비로 징검다리는 반 쯤 물에 잠겨 있고, 녀석도 물에 발을 담근 채 이미 내가 건져 버린 신발 주머니가 이제나 내려 오려나 하고 목을 빼고 기다리고 있습니다.
"꼬마야!!!" 하고 두어번 불러도 대답이 없더니 조금 큰 소리로 부르자 저를 바라봅니다.
내가 신발 주머니를 들어 보이자 녀석이 반갑다는 듯이 뛰어옵니다.
껑충껑충 뛰어옵니다.
그리고는 내가 내미는 신발 주머니를 받아 들고는 생뚱맞게 한다는 소리가...
"저 신발 다 젖었어요."

ㅎㅎㅎ
그녀석, 아저씨 구두도 진흙에 엉망이 되었단다....
녀석을 보내고 잠시 개울가에 앉아서 진흙으로 엉망이 된 구두를 개울물로 씻어 냅니다.
날씨는 흐리고 아침에 회사일로 골치가 아팠지만, 그리고 고맙다는 인삿말도 못들었지만, 그래도 잠시나마 옛날 동심의 세계로 돌아가게 해준 녀석이 밉지는 않습니다.

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