American, b.1933

Bruce Davidson began photography at the age of ten in Oak Park, Illinois. In 1949, at the age of 16, he won his first prize in the Kodak National High School Competition. He went on to attend the Rochester Institute of Technology and Yale University. After military service in 1957, he worked as a freelance photographer for Life Magazine and in 1958 became a member of Magnum Photos, the international photography agency.

Davidson continued to photography extensively from 1958 to 1961 creating such bodies of work as "The Dwarf", "Brooklyn Gang", and the "Freedom Rides". He received a Guggenheim Fellowship in 1962 to photograph what became a documentation of the "Civil Rights Movement". This work included images from an early Malcolm X rally in Harlem, steel workers in Chicago, Klu Klux Klan cross burnings, migrant farm camps in South Carolina, cotton pickers in Georgia and the protest marches and demonstrations in Birmingham and Selma, Alabama. In 1963 the Museum of Modern Art in New York presented his work in a "one man" show that included, among others, these historically important images.

In 1966 he was awarded the first grant for photography from the National Endowment for the Arts, and spent two years documenting one block in East Harlem. This work was published by Harvard University Press in 1970 under the title "East 100th Street". The work became an exhibition that same year at the Museum of Modern Art in New York.

Partial Bibliography

The Bridge, 1964
The Negro American, 1966
East 100th Street, 1970
Subsistence USA, 1973
Bruce Davidson, Photographs, 1978
Bruce Davidson, 1984
Subway, 1986
Central Park, 1995
Photo Poche 14, 1994
Brooklyn Gang, 1959, Published Nov. 1998
Portraits, 1999

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그의 할아버지는 미국으로 이민해 온 유태계 폴란드인이었다. 그의 아버지와 어머니는 다섯 살 때 이혼했고, 그래서 어머니와 동생들은 조부모님 댁에서 살게 되었다. 한편 그의 어머니는 그와 그의 동생을 먹여살리기 위해 일을했다. 그래서 그는 종종 외톨이가 되기 일쑤였다. 부모님의 이혼, 할머니의 죽음, 그가 거의 보지 못했던 아버지라는 작자와 거의, 집에 없었던 어머니, 이런것들은 그의 외로움에 대한 선호 사상, 가족들에 대한 일종의 초연함 같은 것들을 부분적으로 설명해 줄수 있을지 모른다.

그러나, 그의 인생은 사진을 발견하게 된 날부터 변했다. 사진현상작업에 그를 데리고 간 한 친구 덕택이었다. 요술같은 작업과정, 화공약품들의 냄새, 암실 속에서 흘러내리던 물, 이런 모든 것이 그를 사로잡았다. 신문배달을 하면 번 돈으로 열 살에 그는 사진을 시작하게 되었다. 그의 어머니가 재혼하게 되어 양부는 그를 위해 암실을 만들어 주었고, 확대기를 사주었고, 비싼 인화지를 그에게 주었다. 이 모든 배려와 친절에도 불구하고 그는 점점 이 가정생활에 잘 적응해 가지 못했다. 학교성적은 신통치 못했고 점점 자폐되어 외톨이가 되었다. 반대로 그는 밤에 외출하여 사진기를 들고 시카고의 밤거리를 돌아다니기를 좋아했다. 양부는 입학허가를 얻어내기 위해 사진 대학교인 로체스터 이공대학 R.I.T.에 편지를 썼다. 그 학교에는 랄프 헤터슬리라는 훌륭한 교수가 있었다. 그는 로버트 프랭크, 유진 스미스, 까르띠에 브레쏭의 사진들을 깨닫게 해주었다. 특히 까르띠에 브레쏭의 사진은 그에게 큰 감명을 주었다.

4학년 말 뉴욕에 있는 이스트먼-코닥 회사에 채용되었다. 그러나, 학교에서 배웠던 작업들은 너무 판에 박힌 것이라서 견디 수가 없었다. 그래서 그는 예일 디자인 학교에 입학하게 되었다. 그러나, 그는 어떤 형태의 아카데미즘도 견뎌낼 수 없었다. 길거리가 더 좋았고 거기서 그가 직접 찾아내는 것들을 더 좋아했다. 그런 그는 차라리 "라이프"지의 사진기자가 되고 싶어했다. 그래서 예일대학의 축구팀 사진을 찍어 보냈다. 그리고 그는 군에 입대했다. 거기서 "라이프"지에 그의 사진이 실린것을 볼수있었다. 그후 그는 장군 사진을 찍으러 다니는 처지가 되었다. 1957년 그는 뉴욕으로 돌아와 "라이프"지를 위해 일했다. 기술을 터득해 나가기 시작했고, 아주 나쁜 조건 속에서도 사진을 찍을 수 있게 되었다. 그러나 그는 그의 사진에 큰 실망을 느끼게 된다. 그가 사진에 담는 것과 정서적인 유대를 세워야 할 필요가 있다는 것을 알았다.


유진 스미스의 사진들은 그의 방도를 일깨워주었다. 스페인의 마을이나 조산원, 혹은 슈바이처 박사에 대한 유진 스미스의 사진들은 사진을 통해 정서를 일깨워 줄 수 있을 뿐만 아니라 인간을 위해 무엇인가를 할 수 있다는 것을 그에게 가르쳐 주었다. 그는 뉴욕의 길거리로 돌아왔다. 그는 뉴저지에 천막을 가설한 조그만 서커스단을 쫓아가서 지미라는 한 난장이에게 집중적으로 매달렸다. 이 연작을 마치고 그는 주문 제작 방식으로만 일을 했다. 이어서 그는 부랑배들 집단 가운데 하나인 조커패거리들을 만나게 되었다. 그는 그들이 가는 곳마다 따라다닐수 있었다. 그것들은 "에스콰이어"지에 실렸다. 1960년 그는 매그넘사를 위해 일했다.


어느날 "보그"지의 편집장에게 불려가서 일을 맡게 되었다. 그는 성공하고 있다는 느낌을 받았다. 그러나, 이 패션 세계가 그에게는 어색하기만 했다. 그는 난장이나 부랑배들과 어울려 만들었던 사진들에 향수를 느꼈다. 61년 그는 앨라배마로 떠났다. 당시 그곳에서는 흑인들을 탄압하는 여러 사건들이 벌어지고 있었다. 잭슨에서는 일제 검거가 있기도 했다. 그는 거기에서 폭력과 증오의 광경을 목격했다. 다시 의상사진을 찍고 결혼을 하기위해 뉴욕으로 왔으나 구겐하임 지원금으로 여러 겸험을 하게 된다. 그는 의상사진과 그가 직접목격한 사건들 사이의 수렁이 점점 깊이 패여갔다. "보그"지와의 일은 64년말로 끝났다.


그는 샤의 사진을 찍기 위해 이란 여행길에 올랐다. 그후 그는 사진 스튜디오를 열어 학생들을 가르쳤다. 65년 봄, "에스콰이어"지는 그를 샌프란시스코에 파견하여 '토플리스'식당에 대한 르포르타쥬를 만들게 했다. (그곳의 여자종업원들은 젖가슴을 그대로 드러내 놓고 있었다.) 그러나 그의 진정한 주제는 여인들의 벌거벗은 모습이 아니라 그녀들의 외로움이었다. 66년말 어떤 사람들에게는 가장 못 살 동네인 동부 100번가에 특히 흥미를 갖게된다. 그는 그곳의 주민들이며 허물어져 가는 집과, 건물, 황량한 공터, 지붕등 모든것을 사진에 담았다. 그 사람들과 그들의 생활속으로 들어가면 들어갈수록 그는 그들의 삶을 보다 깊이 공감할 수 있었다. 간혹 그는 파렴치해야만 했고, 그들의 비참의 문을 억지로 열고 들어가는 괴로움을 맛보기도 했다. 그런 생활을 2년간 하고 현대미술관에서 전시되기도 했다.


68년 늦여름, 그는 영화를 만들게 되었다. 80년 봄 그는 뉴욕의 지하철에 각별히 흥미를 갖게 되었다. 자하철이 가축을 실어나르는 기차 같다는 생각을 하게 되었다. 사람들은 그들의 운명에 짓눌려 있은 것 같았다. 그는 이 굳어져 있고 상심한 표정들, 흉칙하고 무표정한 인상들을 사진에 담고 싶었다. 81년 2월부터 그는 전적으로 지하철 사진에만 몰두하기 위해 모든 계약을 취소해 버렸다. 거기서 그는 삶과 생존에 대해 많은 것을 깨달았다. 이리하여 그는 비참과 명예, 아름다운 사람들과 심술궂은 사람들, 관용과 증오 등등 모든 것을 다 볼 수 있었다. 그는 눈에 보이는 이상의 것, 즉 그와 타인들의 삶의 심장부에 까지 갔었던 것이라 믿고 있다.

바로 아래 사진은 그의 대표작중 하나인 Subway 입니다.

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